文／人間福報編輯部整理
教育，是佛光山的根本。佛光山開山星雲大師早年從大陸來台灣，看見當時佛教教育的諸多弊端，如學生程度不一、缺乏適當的教材、教學沒有計畫、思想不夠開展、佛學義理不夠深入等，導致佛教衰微，弘法人才極度缺乏，因此大師於高雄興建壽山寺落成（1965年）時，同時創辦「壽山佛學院」，恪遵佛制培養僧才；秉持「以教育培養人才」的理念，落實「寺院即學校，住持是校長」的理想辦學，是為佛光山僧伽教育的起點。
此後佛教教育漸漸受到社會重視，加上愈來愈多青年學佛，十方慕名前來求學者逐年增加，院舍與教學設備也漸不敷使用。1967年，大師在高雄縣大樹鄉（2009年縣市合併後升格為高雄市大樹區）創建佛光山，訂下四大宗旨「以文化弘揚佛法、以教育培養人才、以慈善福利社會、以共修淨化人心」，同時將「壽山佛學院」遷址佛光山並擴大招生，更名為「東方佛教學院」。1973年創辦全台灣第一所佛教大學「佛光山叢林大學」，1977年更名「中國佛教研究院」。
大師初建佛光山，即提出「四眾共有，僧信平等」的口號，從設立佛學院為起點，讓有心學佛的青年皆能入學就讀，同時也訂立制度規章，讓出家、在家弟子都有加入僧團、參與寺務的機會。
●解行並重 全人教育的養成
創辦人星雲大師說：「佛教之傳播，佛法的住世，全賴優秀的僧伽人才，因此完備的僧伽教育，是佛教的根本所在。」佛學院的教育不同於一般社會教育，而是強調解行並重、融合教理與生活於一體的實證教育，可說是一種完全人格的養成教育。
依此理想，大師訂下辦學宗旨：「為造就佛教專門人才，以從事佛教教育、文化、慈善等事業，住持佛教、宣揚佛法，達到人心之淨化、社會之安和樂利。」並以觀音、文殊、地藏、普賢四大菩薩「悲智願行」精神為院訓，培養具足慈悲、智慧、願力、實踐力的佛教弘法人才，弘揚人間佛教，達到以下教育目標：
1.長養學生慈心悲願、為法忘軀之精神，以光大佛法、續佛慧命為職志。
2.廣修戒、定、慧三學，以養成學生高度智慧、無礙辯才，能擔當弘法利生之重任。
3.授與學生人文及自然科學知識，增廣佛法之應用，內學、外學兼備，以養成深入社會、服務世間之願力與能力。
4.陶冶學生謙恭忍讓、勤勞儉樸、樂觀進取、篤實踐履之德性。
●改革學制 邁向國際視野
大師創辦佛學院後的二十餘年間，值逢台灣經濟起飛，為順應社會潮流、配合時代脈動的需要，以及學生個別差異及學習性向，佛光山僧伽教育在1987至1989年間進行學制改革，並採半年為一學期制，建立「僧伽教育研究委員會」、「中國佛教研究院」、「佛光山叢林學院」三個層級的佛教教育制度，完整規畫出培育佛教弘法人才之「僧伽教育」體系。
其中，為不斷革新佛教教育，「僧伽教育研究委員會」做為持續改革佛教教育的顧問與研究單位。而「中國佛教研究院」旨在培養佛教師資及高級佛學研究人才，目前設有南華宗教學研究所、南華佛學研究中心、佛光大學宗教學研究所及西來大學宗教研究所。
「佛光山叢林學院」屬大學級教育，分為國際學部及專修學部，遍及海內外。國際學部的成立，是落實佛教國際化及本土化，一方面培養國際弘法人才，一方面將大乘佛教的思想精神弘揚於國際，讓人間佛教在當地生根萌芽。目前設有英文佛學院、日文佛學院、外籍學生研修班。
專修學部主要是培養佛教人才，從事佛教文化、教育、慈善等事業，住持佛教、淨化人心，實踐人間佛教理想，分有佛光山男眾學部、女眾學部。過去曾設有分院台北女子佛學院（後遷址基隆極樂寺，更名「基隆女子佛學院」）、彰化福山佛學院；亦將僧伽教育帶向國際，先後在海外創辦香港佛教學院、馬來西亞東禪佛教學院、南非佛學院、澳洲南天佛學院、印度佛學院等十六所佛學院，接引當地青年，落實佛教的本土化。
為提供青年學佛的契機，叢林學院也定期舉辦「青年寺院生活體驗營」、「短期出家修道會」等活動。
另有「東方佛教學院」，旨在培育青少年學佛，使其端正身心，涵養高尚品格。課程內容以基礎佛學教育為主，曾設有佛光山沙彌學園、嘉義圓福學園、屏東學園、基隆學園等設施。
●續佛慧命 正法久住世間
佛光山僧伽教育以積極培養續佛慧命、正法久住之僧伽人才為宗旨，就完成學習的學生來說，自早期的壽山佛學院創辦至今，歷屆畢業生對人間佛教的弘揚也有一定的貢獻。例如，著書立作並廣為流通的出版品多達百餘種，其他散見各報章雜誌的文章，以及在各學術會議中發表的論文不計其數；繼續鑽研深造者分布世界各國。在海內外道場住持一方、弘法利生，乃至從事佛教教育、佛教事業者更是濟濟一方。
●與時俱進 任重道遠
為順應地球村時代的到來，佛光山培育僧才除了要邁向國際化、本土化，更強調「走出去」，培養出的學生不僅要具備第二外語能力，還要具有國際宏觀及遠見，方能「讀萬卷書、行萬里路」。
2004年7月，佛光山叢林學院開辦移地教學，讓有心學習外文、到海外參學的學子，在學院經過一年的佛學通識課程後，可依個人的專長與性向分派到日本、美國、澳洲、南美洲等國家參學。
此外，因應網際網路時代，叢林學院也開辦網路教育，讓佛法深入每個家庭，深入現代人的生活，早在2004年，「天眼佛學院」正式招生開課，設有「人間佛教系列」、「經典導讀」、「英文佛學概論」等課程，廣獲好評，使僧伽教育邁向新里程碑，寫下歷史新頁。
由於現代人的生活步調緊湊及學佛風氣日盛，佛光山叢林學院也在2015年開始，設立一期四個月的「短期佛學院」，學生在結業以後，可依個人的意願繼續就讀三年的專修部，或到佛光山派下的寺院單位服務。
2020年9月起，新冠病毒疫情於全球蔓延，為使學習不中斷，首開線上佛學院，師生並共同製播線上節目，讓有心研學佛法的佛子也能跨越時空，雲端共學。
在進階教育方面，叢林學院也與南華大學合作開辦碩士學位課程，讓符合修學資格的學生在就讀叢林學院期間，能夠同時選修專修部及南華大學的碩士課程，修學圓滿後同時取得佛光山叢林學院證書、南華大學碩士學位。
佛光山開山五十六年來，在全世界落實人間佛教的弘揚與實踐，其正派形象及化世益人的事蹟，早已受到社會及國際間的高度肯定，前來佛學院問道求法者的層次也逐日提升。其中不乏高學歷，或在各機關行號、企業擔任主管之人士，他們寧願放下高薪名位，上山求道，可以說，叢林學院自開辦以來，學生的教育程度及素質皆有大幅度的成長。
所謂「人能弘道，非道弘人」，佛光山叢林學院與佛光山共同走過五十六年的歲月，肩負紹隆佛種、續佛慧命的重責大任，未來仍一本初衷，秉持開山星雲大師弘揚人間佛教的理念，薪火相傳，永不停息。
辦學十大特色
1.辦學歷史悠久
創辦至今從未間斷招生，並於海內外設立各級學部。
2.傳統叢林生活
生活管理嚴謹，鐘板、行儀遵循佛教傳統叢林制度。
3.全程佛學教育
從基礎佛學教育至研究部，體系完整一貫。
4.師資陣容堅強
聘請國內外教界大德及具有佛學博、碩士學位之專家學者蒞院授課。
5.環境設備優良
學習環境寧靜優雅，院舍寬敞，設備完善。
6.經典藏書豐富
多所圖書館，並珍藏三十多種不同版本之大藏經、數萬冊佛學及世學書籍。
7.課程行解並重
注重理論與實踐，並有法務、佈教等實習，學以致用。
8.國際佛教交流
舉辦國際性佛教學術會議，並與海內外佛學院交換學生，促進國際佛教交流與融合。
9.獎學制度完整
膳宿、學雜費全免，每月發零用金，並設有各種獎學金。
10.提供畢業出路
服務於佛光山派下各佛教事業單位，成績優異者，可推薦至海內外佛教大學進修。
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